La investigación y la innovación continúan consolidándose como pilares fundamentales de la Universidad Católica de Colombia. En esta oportunidad, la Institución recibió una nueva patente de invención otorgada por la Superintendencia de Industria y Comercio mediante la Resolución N. 32067, vigente hasta el año 2042, por el desarrollo del “Equipo y procedimiento para la medición triaxial de la expansividad de arcillas”.
Este avance científico y tecnológico, liderado desde la Facultad de Ingeniería y el programa de Ingeniería Civil, representa un aporte significativo para el análisis de suelos y la prevención de riesgos estructurales en proyectos de infraestructura y construcción.
La patente surge como respuesta a una problemática ampliamente conocida en la ingeniería civil: el comportamiento de las arcillas expansivas, materiales que pueden aumentar considerablemente su volumen en presencia de humedad y contraerse cuando se secan, afectando viviendas, carreteras y estructuras.
“Las arcillas expansivas suelen ser muy dañinas en la ingeniería civil porque pueden ser perjudiciales para casas, pavimentos y estructuras de poco peso. Cuando están en presencia de humedad pueden aumentar su volumen hasta un 400%”, explicaron los investigadores durante el proceso de socialización del proyecto.
Una innovación que mide el suelo como ocurre en la realidad
Uno de los principales aportes de esta tecnología es que permite medir la expansividad de las arcillas en tres dimensiones, algo que no realizaban las metodologías tradicionales.
“Las técnicas que hoy existen en el mercado miden la expansividad de la arcilla en una sola dimensión. Nuestra idea lo que hace es medir la expansividad en tres dimensiones, como ocurre en la realidad”, señalaron los investigadores.
Gracias a este sistema, es posible obtener datos más precisos sobre el comportamiento del terreno, anticipar patologías del suelo y mejorar las soluciones de cimentación y estabilidad estructural en obras civiles.
Además, el dispositivo puede utilizarse tanto en laboratorio como en campo, lo que amplía sus posibilidades de aplicación en proyectos reales de infraestructura vial, urbanismo y geotecnia.
“Al tener esta información a la mano podemos predecir la patología del suelo y mejorar la fundación de los mismos”, destacaron durante la entrevista.
Ciencia aplicada con impacto en el país
El desarrollo también permitirá fortalecer procesos de zonificación y mapeo de regiones con presencia de arcillas expansivas, contribuyendo a la toma de decisiones más seguras y sostenibles para futuras construcciones.
“Podemos medir las fuerzas expansivas y el volumen de expansión de manera más precisa, y esto puede proyectarse en regulaciones y normas que detecten mejor el fenómeno”, explicaron los investigadores.
La patente hace parte del Modelo de Transferencia de Conocimiento e Innovación de la Universidad Católica de Colombia, que promueve el uso sostenible de desarrollos tecnológicos y fortalece la articulación entre academia, industria, sector público y sociedad.
Este logro también evidencia el compromiso institucional con la formación de estudiantes en escenarios reales de investigación y creación de soluciones de alto impacto.
De hecho, el proyecto comenzó a consolidarse en 2021 en el marco del programa Jóvenes Investigadores promovido por la Universidad.
“Ya teníamos una idea avanzada, pero durante ese proyecto la terminamos de madurar. Revisamos el estado del arte, la problemática asociada y ahí determinamos cómo adelantar la idea para poder radicarla ante la SIC”, comentaron los autores del desarrollo.
Un trabajo interdisciplinar que fortalece la innovación
La Universidad Católica de Colombia agradece el liderazgo de la Facultad de Ingeniería, el programa de Ingeniería Civil y el acompañamiento de la Dirección Central de Investigaciones, especialmente de la Coordinación de Transferencia, por hacer posible este nuevo hito institucional.
Con esta patente, la Universidad continúa consolidando su liderazgo en investigación aplicada e innovación tecnológica, aportando soluciones concretas para los desafíos del país y reafirmando su compromiso con una ciencia al servicio de la sociedad.